"Construire un pont a toujours été considéré comme l'un des actes les plus mystérieux de l'art de bâtir :

  en effet, l'homme avait à affronter, dans cet ouvrage,  à la fois l'eau, et un sol qu'il ne connaissait

  pas bien, caché qu'il était par le fleuve toujours en mouvement."

  Jean Mesqui : "Les ponts de France, rêves de pierre et d'eau" - Paris, Edisud, 2010

             nouvelles manières de former les piles-

Encyclopédie Diderot et d'Alembert  1752 - 1772

Michel de Frémin, le « Trésorier de France » venu faire le devis des travaux du pont en 1684 en compagnie de  l’architecte Libéral Bruand¹⁰, est aussi ingénieur, sinon architecte si l’on en juge par ce qui suit. On sait peu de choses le concernant¹¹, mais il a suivi de près le chantier de Pont-sur-Yonne sans que nous ayons trouvé trace de ses interventions dans les registres paroissiaux. Cet homme de l’Art a laissé un manifeste, daté de 1702, Mémoires critiques d’architectures¹². La lecture de ce livre, nous confirme qu’il travaille habituellement avec Gaspard Petit pour lequel il invente, à l’occasion d’un projet sur la Seine au port de Rouen, une machine à draguer le sable¹³.
Dans son ouvrage en forme de lettres adressées à un ami, Michel de Frémin expose ses conceptions de l’art architectural, expérimentées notamment sur le chantier de Pont-sur-Yonne. Au souhait de son correspondant de construire une arche de pont, fort de son expérience icaunaise, il répond :
« L’on vient de bâtir en grais deux arches au pont de Pont sur Yonne […] chacune a environ douze toises  (environ 20 m) d’ouverture ; les grais y ont plus de quatre pieds de long (environ 1,20 m) ; ainsi, leur poids et leur nature, si cette matière étoit prescrite, auroient dû faire de mauvais effets, mais bien loin d’en faire aucun, tout le corps de l’ouvrage est d’une beauté et d’une solidité charmante. » Le Sieur Frémin indique également la façon de maçonner ces « grais » :
« il faut en attacher les grais avec du ciment, parce qu’il est un adjonctif plus incisif ; il faut que votre ciment soit fait d’un tuillot merveilleux ; ne vous servez point du ciment que l’on vous porteroit de Paris, c’est une combinaison de carreau d’astres¹⁴ tout brûlez, avec de la tuille du Fauxbourg St-Antoine toute feuilletée, & de la brique, où il y a moitié de terre. L’étude que je me suis faite de beaucoup d’êtres que je vois dans la nature, m’ayant appris ce qu’est la glaise, & ce qu’est le grais, je n’ay point eu de peine de décider que pour lier deux grais ensemble il n’y avoit que le seul ciment avec la chaux ; en effet, mon épreuve a été confirmée dans l’ouvrage de ce Pont ».

nouvelles manières de former les piles- Encyclopèdie Diderot et d'Alembert   1751 -1772

Précurseur, Michel de Frémin s’oppose aux instructions alors en usage de spécialistes reconnus comme Savot et Daviler¹⁵qu’il estime fausses et qui interdisent l’utilisation du grès en maçonnerie, jugé trop lisse, glissant et trop lourd. A fortiori « dans une largeur de douze toises, il étoit sûr que les pierres tiendroient d’autant moins que les arches n’étoient point en plein ceintre », prétendent-ils, relayés par les maçons de Paris. Mais à leur encontre et avec l’aval de ses « supérieurs à qui le roy a confié le soin général des Ponts & Chaussées », qui font confiance à sa maîtrise, Frémin convainc l’entrepreneur, Laurent Loudet, d’utiliser le grès, le ciment et la chaux et se met en quête de tailleurs de pierre qualifiés, libres de préjugés, qui sauront reconnaître la noblesse et la qualité du matériau et respecter ses exigences de mise en œuvre :  
« J’ay cherché des ouvriers moins frappez (sans préjugés) contre le grais que les Maçons de Paris, lesquels (ouvriers),  sur les instructions que je leur ay donné, concevans la bonté de la matière, ont entrepris l’ouvrage, et l’ont bien fait. » Il décrit ensuite le procédé de taille du grès, enrichi de sa propre technique :
« En un moment après que le bloc est fendu, l’on en équarrit les quartiers, il ne faut que de l’eau, du charbon de terre & une barre de fer de trois doigts de large emmanchée dans un bâton ; au lieu de petits trous que l’on fait au grais avec la pointe du poinçon, l’on l’adoucit & l’on le lisse, comme du bois bien raboté ; le grais même est plus beau & plus luisant, l’on épargne la dépense de le faire piquer. » Ce sont donc les tailleurs de pierre,  piqueurs de grès et autres appareilleurs et maçons rencontrés au fil des registres paroissiaux qui sont ainsi loués et promus aux techniques de pointe que le maître d’œuvre  préconise et expérimente sur le chantier. 

Les photos faites en forêt sont de J.P.Brulé et Pierre Glaizal .