passage d'un train de bois à Montereau  gravure 1830

 Les raisons du déclin sont multiples :  la mise en service du canal du Nivernais en est une. Pour faciliter le flottage et réduire les risques, dès 1790 ce grand projet est mis en chantier qui devait servir essentiellement au flottage du bois, en permettant d’amener sur le versant Seine les bois de la partie morvandelle du versant Loire.

Mais quand la construction de cet ouvrage s’achève, en 1843, l’opposition des propriétaires forestiers, la difficile cohabitation avec la navigation et la moindre demande de bois de la capitale (remplacé par la houille) font que le canal ne sert plus qu' au transport par bateaux. (1)

L'apparition du chemin de fer, l'amélioration des réseaux routiers et la canalisation de la rivière Yonne autant de facteurs qui accélèrent la disparition du flottage. Le charbon est de plus en plus utilisé  pour le chauffage domestique de Paris, charbon qui est transporté  grâce à une liaison ferroviaire régulière acheminant à moindre prix la houille du Nord vers la capitale.

Le grand flot à bûches perdues subsiste cependant mais va en s'amenuisant. Désormais les longues piles de bois alignées sur les derniers ports en activité sont transférées sur des bateaux appelés flûtes de Bourgogne* (inventées spécialement pour le transport du bois) qui les mèneront vers Paris. Si au XVIIe siècle la batellerie a dû céder la place aux "compagnons de rivière", c'est maintenant sa revanche. A partir de 1878  les bateaux seront  seuls à descendre le bois  à Paris, ceci jusqu'en 1939.

Le flottage devient une technique de transport obsolète. Le déclassement est particulièrement rapide, le flottage disparaissant quasiment en une génération.

Flûte de Bourgogne dans le port de Troyes en 1860

* le bateau pour transporter  le bois de chauffage n'existe pas : il faudra l'inventer avec une forme spéciale pour naviguer en canal et en rivière, pointu à l'avant pour couper le courant à la remonte, avec un cul carré pour profiter de la poussée à la descente : c'est la Flûte de Bourgogne. L'intérieur est entièrement vide,  on y posera seulement une petite  cabane pour loger les deux mariniers dans la paille jusqu'en 1940. Tout le reste est occupé par le bois qui déborde d'un bon mètre au dessus des plat-bords. Ainsi nait une nouvelle corporation de charpentiers en navigation fluviale qui s'installe à Clamecy et à Coulanges. (Archives de la Bibliothèque Municipale de Clamecy)

1ère partie: flottage sur l'Yonne - à bûches perdues
2eme partie: flottage sur l'Yonne - les trains de bois

4eme partie: flottage sur l'Yonne - l'insurrection de 1851 à Clamecy 

A voir ou à revoir : "un train de bois pour PARIS"